Dopo oltre mezzo secolo dalla fine dell’era Apollo, è ufficialmente iniziata una nuova pagina della storia spaziale. La missione Artemis II è partita con successo dal Kennedy Space Center, segnando il ritorno degli astronauti verso la Luna a 54 anni dall’ultima missione con equipaggio.
Un passaggio cruciale non solo per la NASA, ma per l’intero equilibrio geopolitico e tecnologico globale, con Stati Uniti, Europa e partner internazionali uniti in una nuova corsa allo spazio.
Un equipaggio simbolo di una nuova era
A bordo della capsula Orion viaggiano quattro astronauti che rappresentano una svolta storica: il comandante Reid Wiseman, Victor Glover – primo afroamericano a spingersi oltre l’orbita terrestre –, Christina Koch – prima donna a raggiungere l’orbita lunare – e Jeremy Hansen, astronauta canadese e primo non statunitense in una missione così profonda nello spazio.
La missione durerà circa dieci giorni e non prevede l’allunaggio: si tratta di un test fondamentale per verificare tutte le tecnologie necessarie alle future missioni.
Il lancio perfetto e le prime fasi in orbita
Il potente Space Launch System (SLS) ha rispettato la finestra di lancio, portando Orion nello spazio senza criticità. Dopo circa otto minuti, i motori del primo stadio si sono spenti e la capsula si è separata correttamente, dispiegando i pannelli solari.
Nei minuti successivi, Orion ha iniziato una serie di manovre orbitali complesse: prima il raggiungimento del perigeo a circa 160 chilometri dalla Terra, poi l’ingresso in un’orbita ellittica più ampia, dove l’equipaggio testerà i sistemi di bordo per circa 23 ore.
Prevista anche una fase di pilotaggio manuale, una simulazione fondamentale per le future operazioni nello spazio profondo.
Missione sotto osservazione globale
Le prime fasi del volo sono seguite in tempo reale da osservatori e telescopi di tutto il mondo. Anche dall’Italia, il Virtual Telescope di Manciano monitora la traiettoria della navetta, sfruttando uno dei cieli più limpidi d’Europa.
Un segnale dell’enorme interesse scientifico e mediatico che accompagna il ritorno dell’uomo verso la Luna.
Un test decisivo per il futuro: obiettivo 2028
Artemis II è una missione di prova a 360 gradi: per la prima volta il razzo SLS trasporta esseri umani e per la prima volta Orion volerà fino all’orbita lunare con equipaggio.
La NASA ha recentemente aggiornato la roadmap del programma Artemis, spostando il ritorno sulla superficie lunare al 2028 (missione Artemis IV) e ridimensionando alcuni progetti come la stazione orbitale Gateway, puntando invece su una presenza stabile sulla Luna.
Europa protagonista (e Italia in prima linea)
La missione è anche un successo della cooperazione internazionale. Il modulo di servizio europeo (ESM), realizzato dall’ESA con il contributo dell’industria europea e italiana, è il cuore tecnologico della capsula Orion: fornisce propulsione, energia, acqua e controllo termico.
L’Europa, quindi, non è solo partner, ma attore centrale nella nuova esplorazione lunare.
Una nuova corsa allo spazio è iniziata
Artemis II non è solo una missione scientifica: è il simbolo di una nuova competizione globale che coinvolge anche Cina e altre potenze emergenti.
Il ritorno alla Luna segna l’inizio di una nuova fase dell’esplorazione umana, con obiettivi che vanno ben oltre: basi permanenti, sfruttamento delle risorse e, in prospettiva, missioni verso Marte.
.jpg?box=317x238c)
