La crisi investe Jensen Huang, cofondatore e amministratore delegato di Nvidia, il gruppo statunitense diventato il principale protagonista mondiale dei semiconduttori per l’intelligenza artificiale. Un investitore ha avviato una class action presso il tribunale federale di San Jose, in California, accusando la società e il suo CEO di aver fornito informazioni fuorvianti al mercato sui rapporti con Alice Huang, ex dirigente della società di data center Megaspeed, con sede a Singapore.
Secondo l'accusa, Nvidia avrebbe omesso informazioni potenzialmente rilevanti per gli investitori, anche in relazione ai rischi per la sicurezza nazionale e alle possibili conseguenze commerciali. Si tratta, al momento, di contestazioni contenute in un atto giudiziario, non di responsabilità accertate.
Il caso Alice Huang e i chip diretti verso la Cina
Al centro della vicenda c'è Alice Huang, cittadina cinese e manager che, secondo ricostruzioni giornalistiche basate su fonti dell'intelligence americana, sarebbe stata un'agente del Ministero della Sicurezza di Stato cinese. Le autorità statunitensi sospettano che abbia raccolto informazioni su Nvidia e favorito l'accesso di aziende cinesi a processori soggetti alle restrizioni americane. Non è parente di Jensen Huang.
Secondo quanto riportato da The Information e ripreso da Reuters, la rete di società riconducibile alla manager avrebbe contribuito a far arrivare in Cina almeno 7,5 miliardi di dollari di chip Nvidia, tra cui modelli H100, H200 e A100. Un'altra ricostruzione, pubblicata dal New York Times, indica acquisti per oltre 4,8 miliardi di dollari da parte di Megaspeed negli ultimi due anni. Le cifre si riferiscono a ricostruzioni e perimetri differenti e non equivalgono a una prova giudiziaria di traffico illecito.
L'indagine interna e l'intervento dell'FBI
Nvidia ha annunciato un'indagine indipendente affidata al proprio consiglio di amministrazione, dopo le notizie secondo cui Huang potrebbe essere stato bersaglio di un'operazione di intelligence straniera. Il manager ha riconosciuto di essere stato infedele alla moglie e si è scusato con la famiglia e con i dipendenti, assicurando piena collaborazione con l'inchiesta.
Il presidente Donald Trump ha dichiarato che anche l'FBI sta esaminando il caso, pur esprimendo fiducia nel CEO. Separatamente, fonti investigative citate dalla stampa americana riferiscono di un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulle possibili violazioni delle restrizioni all'esportazione di chip. Nvidia ha affermato di non avere motivi per ritenere che siano stati compromessi segreti aziendali o informazioni di sicurezza nazionale.
Wall Street punisce il titolo: Microsoft supera Nvidia
Le conseguenze finanziarie sono già pesanti. Il 9 novembre le azioni Nvidia hanno perso il 4,3%, con una riduzione della capitalizzazione di circa 190 miliardi di dollari. Il giorno successivo il titolo ha ceduto un ulteriore 5,5%, scendendo a circa 168,89 dollari. La capitalizzazione è così scesa a poco più di 4.000 miliardi, mentre Microsoft ha superato Nvidia nella classifica delle società più preziose al mondo.
Il calo si inserisce in una fase di forte volatilità del comparto tecnologico e non può essere attribuito interamente alla vicenda giudiziaria. Ma il caso alimenta i timori degli investitori sulla governance del gruppo e sui rischi geopolitici legati alla filiera globale dei semiconduttori.
Washington e Pechino: la partita strategica dei semiconduttori
La questione va ben oltre il destino personale di Jensen Huang. Nvidia produce le GPU, processori fondamentali per addestrare e utilizzare i modelli di intelligenza artificiale. Gli Stati Uniti limitano l'esportazione verso la Cina dei chip più avanzati per impedire che tecnologie strategiche finiscano a disposizione di aziende o apparati militari cinesi.
Il caso rischia quindi di riaccendere il confronto tra Washington e Pechino sui controlli tecnologici. Tre commissioni della Camera dei Rappresentanti statunitense hanno chiesto a Huang un briefing a porte chiuse sulle sue relazioni con Megaspeed e sulle misure di sicurezza adottate da Nvidia. La Cina ha respinto le accuse di spionaggio, definendole infondate.
Il rischio per il simbolo mondiale dell'intelligenza artificiale
Per Nvidia la posta in gioco è enorme: non soltanto la reputazione del suo fondatore, ma la fiducia degli investitori, i rapporti con Washington e la possibilità di continuare a operare in un mercato globale sempre più condizionato dalla competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina.
La vicenda dimostra quanto la leadership nell'intelligenza artificiale sia ormai anche una questione di sicurezza nazionale. E quanto, per il gruppo che ha costruito una parte decisiva della propria crescita sulla corsa globale all'AI, un'indagine sui rapporti con la Cina possa trasformarsi in un rischio finanziario e strategico di prima grandezza.
