“Ho visitato per la prima volta l’Arabia Saudita nel 2016 per intervistare Muhammad bin Salman (MBS), allora solo vice principe ereditario, ma già al potere dietro il trono di suo padre, re Salman. È stata la prima intervista di MBS e che ha fatto notizia in tutto il mondo”. Comincia così il post firmato da Zanny Minton Beddoes (The Economist).
“Esponendo il suo progetto radicale per la riforma dello stato saudita, MBS ha dato la notizia che stava pianificando di quotare le azioni di Saudi Aramco, il gigante petrolifero del regno – aggiunge -. Ho un vivido ricordo della nostra conversazione, che si svolse fino a tarda notte nel suo rifugio nel deserto fuori Riyadh. MBS si è presentato come un giovane sicuro di sé. Era determinato a trasformare il regno, e in fretta. Ma ho un ricordo ancora più vivido di quanto sia stata bizzarra l’esperienza di visitare l’Arabia Saudita di allora: una vita rigida, repressiva luogo in cui i funzionari hanno cercato di convincermi a indossare un abaya, dove le donne non potevano guidare, o viaggiare senza il permesso di un uomo ed erano quasi del tutto assenti dagli spazi pubblici”.
Poi il racconto cambia. “Dopo un decennio, è finita la brutalità impulsiva dei primi anni di MBS, quella che ha portato allo scioccante omicidio nel 2018 di Jamal Khashoggi, giornalista e dissidente – spiega Zanny Minton Beddoes -. Il regno, sebbene sia ancora un’autocrazia, è ora un’influenza stabilizzatrice in Medio Oriente. MBS consiglia di negoziare con l’Iran e di porre fine alla guerra a Gaza. In patria il paese ha vissuto una straordinaria rivoluzione sociale. Le donne sono ora libere di viaggiare, lavorare e vivere dove vogliono”.
Ma evidentemente non è oro tutto ciò che luccica. “L’economia dell’Arabia Saudita, tuttavia, rimane ostinatamente petrolifera. Circa il 60% delle entrate del governo proviene ancora dalla vendita di greggio. Sebbene l’industria dell’ospitalità e del tempo libero sia fiorente, il flusso di denaro incanalato nella spesa pubblica sta aumentando i costi e spiazzando l’impresa privata. Per trasformarsi da un petrostato a un’economia globalizzata del 21° secolo, MBS deve frenare i suoi progetti di vanità e creare un ambiente più accogliente per le aziende private e gli investitori stranieri. L’Arabia Saudita ha fatto molta strada in pochi anni. C’è ancora molta strada da fare”. Quantomeno questa è la valutazione del settimanale britannico.
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