Il 14 novembre 2026 SpaceX ha scritto una nuova pagina nella storia dell'esplorazione spaziale. La navetta Starship, protagonista del quindicesimo volo di prova, è rientrata sulla Terra dopo una missione di circa 22 ore e mezza, durante la quale ha compiuto 14 orbite intorno al pianeta.
La fase più spettacolare si è conclusa a Starbase, in Texas: il veicolo è riemerso dalle nuvole e si è inserito con precisione tra i due giganteschi bracci meccanici della torre di lancio, soprannominati «chopsticks», le bacchette. È la prima volta che SpaceX riesce a catturare in questo modo lo stadio superiore di Starship dopo una missione orbitale.
A bordo anche 26 satelliti Starlink
Durante il volo, Starship ha inoltre rilasciato 26 satelliti della nuova generazione Starlink V3, la costellazione di SpaceX destinata a potenziare la rete globale di connessione Internet. Il risultato dimostra che il programma sta avanzando anche nella capacità di trasportare carichi utili nello spazio.
Il booster Super Heavy non è stato recuperato
La missione, tuttavia, non è stata un successo completo. Il primo stadio, Super Heavy, avrebbe dovuto tornare alla base ed essere catturato anch'esso dai bracci della torre. Un problema legato a un allarme di basso livello di carburante ha però provocato l'interruzione della manovra: il booster è stato deviato verso il Golfo del Messico, dove è esploso poco prima dell'impatto con l'acqua.
SpaceX aveva già realizzato tre recuperi di Super Heavy, ma non era mai riuscita a catturare lo stadio superiore dopo un volo orbitale. Il risultato del 14 novembre rappresenta quindi un passo avanti decisivo, pur senza aver ancora dimostrato il recupero integrale del sistema.
La strategia di Musk: razzi completamente riutilizzabili
L'obiettivo di Elon Musk è trasformare Starship in un sistema spaziale interamente riutilizzabile, capace di ridurre drasticamente i costi dei lanci e rendere più frequenti le missioni verso l'orbita terrestre, la Luna e, in prospettiva, Marte.
Il programma è anche centrale per la NASA: Starship è stata selezionata come sistema di allunaggio per il programma Artemis, che punta a riportare astronauti sulla superficie lunare.
La cattura dello stadio superiore non significa che la rivoluzione sia già compiuta: restano da perfezionare il recupero del booster, lo scudo termico e la rapidità di riutilizzo. Ma SpaceX ha appena superato uno degli ostacoli tecnologici più ambiziosi della sua storia.
