L’economia meridionale continua a crescere più di quella del Centro-Nord, ma la fase di convergenza potrebbe essere vicina a una battuta d’arresto. Nel 2026 il PIL del Mezzogiorno è stimato in aumento dello 0,9%, contro lo 0,8% del Centro-Nord. Nel 2027, invece, la crescita dovrebbe scendere allo 0,5%, leggermente sotto il dato previsto per le regioni centro-settentrionali (+0,6%).
Il quadro emerge dal Rapporto SVIMEZ 2026, presentato a Roma il 10 novembre alla presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella, nell’anno dell’ottantesimo anniversario dell’associazione. Un risultato positivo, soprattutto se si considera che tra il 2021 e il 2025 il PIL del Sud è cresciuto complessivamente del 9,5%, contro il 6,6% del Centro-Nord.
Il nodo PNRR: cosa succederà quando finirà la spinta degli investimenti?
La ripresa meridionale è stata sostenuta in misura determinante dagli investimenti pubblici e dal Piano nazionale di ripresa e resilienza (PNRR), il programma finanziato dall’Unione europea per rilanciare l’economia dopo la pandemia e rafforzare infrastrutture e servizi.
Nel 2026 gli investimenti nel Mezzogiorno dovrebbero aumentare ancora del 6%, ma nel 2027 la crescita è prevista in brusca frenata allo 0,8%, contro l’1,8% del Centro-Nord. La sfida sarà trasformare la spinta temporanea delle risorse europee in sviluppo duraturo, nuove imprese e occupazione qualificata.
Il Rapporto segnala, tuttavia, anche risultati concreti: con il PNRR i tempi di realizzazione dei progetti si sono ridotti del 55,1% nel Mezzogiorno. Sono inoltre aumentati i posti disponibili negli asili nido e l’accesso alla mensa e al tempo pieno nelle scuole primarie.
La fuga dei giovani: il Sud perde 154mila persone in cinque anni
Resta particolarmente preoccupante il quadro demografico. Tra il 2021 e il 2025 il Mezzogiorno ha perso circa 154mila giovani tra i 25 e i 34 anni nei trasferimenti verso il Centro-Nord. Ma anche le regioni settentrionali registrano un saldo negativo: nell’ultimo triennio oltre 36mila laureati under 35 hanno lasciato il Centro-Nord per l’estero.
Il bilancio migratorio complessivo della fascia d’età considerata è negativo per circa 84mila persone. Aumenta anche la mobilità delle donne laureate: 16mila si sono trasferite dal Sud al Nord e altre 10mila dal Centro-Nord verso l’estero. Un’emorragia di competenze che rischia di indebolire ulteriormente il potenziale produttivo del Paese.
Più occupati, ma pochi giovani e salari sempre più deboli
La crescita dell’occupazione non basta a risolvere le criticità del mercato del lavoro meridionale. Dal 2021 il Mezzogiorno ha guadagnato 643mila occupati, ma soltanto 70mila hanno meno di 35 anni: appena il 12% dei nuovi posti, contro il 25% registrato nel Centro-Nord.
A pesare è anche la perdita di potere d’acquisto. Tra il 2021 e il primo semestre del 2026 le retribuzioni orarie reali sono diminuite del 9,9% nel Mezzogiorno, del 7,2% nella media italiana e dello 0,6% nell’area euro. In altre parole, si lavora di più, ma il valore reale delle retribuzioni continua a diminuire, soprattutto al Sud.
Carovita e redditi: nel 2027 le famiglie meridionali rischiano di arretrare
Il rallentamento degli investimenti si accompagna alla pressione del costo della vita sui bilanci familiari. Secondo le stime SVIMEZ, nel 2027 il reddito disponibile reale delle famiglie meridionali potrebbe diminuire dello 0,1%, mentre nel Centro-Nord è atteso un aumento dello 0,6%.
Il rischio è che la fine della spinta del PNRR si sommi alla debolezza dei consumi e dei salari, interrompendo il percorso di recupero del Mezzogiorno.
Residenze universitarie, il paradosso degli investimenti
Anche gli interventi per il diritto allo studio mostrano problemi di programmazione. Dei 952 interventi finanziati dal PNRR per le residenze universitarie, circa il 18% dei posti, pari a 11.284, si trova in comuni senza sedi universitarie. Per 44 interventi, che comprendono 2.739 posti letto, la distanza dall’ateneo più vicino supera i 10 chilometri.
Altri 1.900 posti sono previsti in sedi universitarie minori dove la disponibilità di alloggi supera il numero degli iscritti. Nel complesso, circa il 7% dei posti presenta un evidente disallineamento tra offerta e domanda. Il problema, sottolinea la SVIMEZ, è una pianificazione che in alcuni casi ha privilegiato la disponibilità di immobili da riconvertire rispetto alla reale vicinanza alle sedi didattiche.
La vera sfida è trasformare la crescita in opportunità
Il Rapporto 2026 consegna dunque un messaggio chiaro: il Mezzogiorno ha dimostrato di poter crescere più del resto del Paese, ma non ha ancora trasformato questa dinamica in un miglioramento diffuso delle condizioni di vita. Salari, lavoro giovanile, servizi e capacità di trattenere competenze restano i nodi da affrontare.
La coesione territoriale non è soltanto una questione di equità tra Nord e Sud: è una condizione per la crescita dell'intera economia italiana.
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