La diplomazia sulla guerra in Ucraina si trova davanti a un nuovo cortocircuito. Da una parte, Volodymyr Zelensky riferisce che i negoziatori statunitensi avrebbero sollevato, per la prima volta, l'ipotesi di uno scambio: il ritiro ucraino dal Donbass in cambio dell'ingresso nella NATO. Dall'altra, secondo un documento russo visionato dal New York Times, Mosca continua a chiedere il ridimensionamento della presenza militare dell'Alleanza atlantica nell'Europa orientale, fino al ritorno alle posizioni del 1997.
Non si tratta, però, di due accordi contrapposti. L'ipotesi americana è stata riferita da Zelensky dopo i colloqui di Abu Dhabi del 10 e 11 novembre, ma Washington non l'ha confermata pubblicamente. La richiesta russa, invece, emerge da un documento negoziale non firmato, datato 10 novembre, la cui autenticità è stata confermata da fonti vicine alle trattative.
Putin vuole davvero una NATO fuori dall'Ucraina, ma non soltanto
La contraddizione è solo apparente. Vladimir Putin ha sempre indicato l'adesione dell'Ucraina alla NATO come una linea rossa per Mosca, presentandola come una minaccia alla sicurezza nazionale russa. Ma le ambizioni del Cremlino vanno ben oltre il futuro di Kiev.
La Russia chiede infatti di bloccare ulteriori allargamenti dell'Alleanza e di ritirare le forze e le infrastrutture militari NATO dai Paesi entrati dopo il 1997. Una condizione che coinvolgerebbe direttamente Polonia, Repubblica Ceca, Ungheria, Romania, Bulgaria e le tre repubbliche baltiche.
In sostanza, Mosca non vuole soltanto impedire all'Ucraina di entrare nell'Alleanza: punta a ridurre l'influenza militare occidentale su una vasta area dell'Europa centro-orientale, recuperando una sfera d'influenza che richiama gli equilibri della Guerra fredda.
Il ritorno al 1997 e il progetto di riscrivere l'Europa
La richiesta russa ripropone, in larga misura, le condizioni avanzate nel dicembre 2021, appena due mesi prima dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina. Mosca chiedeva allora di fermare l'espansione della NATO e di riportare la presenza militare alleata ai livelli precedenti al 1997.
Da allora, la geografia dell'Alleanza è cambiata profondamente. Nel 1999 sono entrate Polonia, Ungheria e Repubblica Ceca; nel 2004 si sono aggiunte altre sette nazioni, tra cui Estonia, Lettonia e Lituania. Più recentemente, Finlandia e Svezia hanno aderito rispettivamente nel 2023 e nel 2024, anche in conseguenza dell'invasione russa dell'Ucraina.
È importante chiarire che Mosca non sta formalmente chiedendo di cancellare l'appartenenza di questi Paesi alla NATO, ma di limitarne la presenza militare e le attività dell'Alleanza. Una distinzione tecnica che non riduce la portata politica della richiesta.
Zelensky ha bluffato? Non ci sono elementi per dirlo
Il presidente ucraino ha precisato che gli americani hanno posto una domanda, non presentato un accordo definitivo. Kiev non intende rinunciare unilateralmente ai territori e qualsiasi eventuale compromesso dovrebbe essere accompagnato da garanzie di sicurezza, un esercito adeguatamente finanziato e un piano di ricostruzione. Zelensky ha inoltre evocato la possibilità di sottoporre una soluzione complessiva al giudizio dei cittadini attraverso un referendum.
Non ci sono elementi per sostenere che abbia mentito o orchestrato una fuga di notizie. È più prudente considerare le sue parole per quello che sono: la descrizione di un'ipotesi esplorata durante un negoziato ancora lontano da una conclusione.
Resta poi un ostacolo decisivo: gli Stati Uniti non possono promettere unilateralmente l'ingresso dell'Ucraina nella NATO. L'adesione richiede il consenso unanime di tutti i membri dell'Alleanza.
Il vero obiettivo di Mosca: una nuova architettura di sicurezza
Il documento russo di Abu Dhabi conferma che il Cremlino vuole spostare il negoziato dal solo conflitto ucraino all'intero assetto strategico europeo. Mosca guarda con favore a un modello di sicurezza basato su sfere d'influenza e accordi tra grandi potenze, richiamando implicitamente la divisione geopolitica della Guerra fredda.
È proprio questo il punto più delicato per gli europei: accettare che la sicurezza di Polonia, Paesi baltici e altre nazioni dell'Est venga discussa come una concessione da negoziare con il Cremlino significherebbe mettere in discussione la libertà di scelta di Stati sovrani.
Intanto, dopo i colloqui di Abu Dhabi, i leader europei hanno concordato di rafforzare la propria rappresentanza nei futuri negoziati, coinvolgendo Regno Unito, Francia, Germania, Italia, Polonia e istituzioni dell'Unione europea.
Il paradosso che svela la distanza tra Washington e Mosca
La proposta americana, se confermata e trasformata in un progetto concreto, potrebbe offrire a Kiev una prospettiva di protezione occidentale in cambio di una dolorosa rinuncia territoriale. Ma non risolve il problema fondamentale: Putin ha sempre contestato proprio quella prospettiva e, parallelamente, pretende un arretramento della NATO in tutta l'Europa orientale.
Il Cremlino potrebbe dunque respingere anche un eventuale compromesso sul Donbass, se questo comportasse l'ingresso dell'Ucraina nell'Alleanza.
La questione, in definitiva, non è soltanto quanto territorio Kiev sia disposta a cedere per fermare la guerra. È se l'Europa accetterà che Mosca possa decidere dove debba fermarsi la NATO e quali garanzie di sicurezza possano avere i Paesi del continente.
