Carceri europee, tornano a riempirsi: dopo anni di calo, i detenuti aumentano di nuovo

Negli ultimi vent’anni, le carceri europee hanno riflesso l’andamento delle politiche penali del continente. Dopo una lunga fase di aumento dei detenuti, molti paesi avevano intrapreso un percorso di riforme: pene alternative, misure di reinserimento e programmi di giustizia riparativa avevano portato a un progressivo svuotamento delle celle. Ma la tendenza si è invertita. Dal 2022, i dati mostrano una nuova crescita della popolazione carceraria in gran parte d’Europa.

123 detenuti ogni 100.000 abitanti: il ritorno ai numeri pre-pandemia

Secondo le ultime rilevazioni, nel 2024 si contano 123 detenuti ogni 100.000 abitanti, contro i 112 del 2021, minimo storico degli ultimi decenni. Il picco era stato raggiunto nel 2011, con 145 detenuti ogni 100.000 abitanti, prima che le riforme in materia penale e la diffusione delle pene alternative ne riducessero gradualmente il numero.

Pandemia, carenze strutturali e politiche più restrittive

A pesare sull’inversione di rotta sono stati diversi fattori: gli effetti sociali della pandemia, che hanno acuito povertà e disagio, ma anche la carenza cronica di risorse e personale nelle strutture penitenziarie europee. In alcuni paesi, inoltre, l’inasprimento delle politiche penali e migratorie ha portato a un aumento dei nuovi ingressi, rendendo più difficile mantenere i livelli di detenzione sotto controllo.

La disuguaglianza tra Paesi: pochi casi estremi alzano la media

Un dato interessante è che la mediana – ossia il valore centrale tra i tassi dei vari paesi – resta inferiore alla media europea. Questo significa che pochi Stati con livelli di detenzione molto elevati (come Polonia, Ungheria o Turchia) spingono verso l’alto il dato complessivo, mentre la maggioranza dei paesi dell’Europa occidentale mantiene tassi più bassi, grazie a politiche giudiziarie più orientate alla riabilitazione.

Una sfida politica e sociale

La nuova crescita del numero di detenuti riaccende il dibattito sulla funzione rieducativa della pena e sulla necessità di investire in strutture moderne, educatori e percorsi di reinserimento. Per evitare che la spirale del sovraffollamento torni a essere una costante, serviranno scelte politiche strutturali e una visione di lungo periodo capace di bilanciare sicurezza e diritti.