L’agricoltura contribuisce per meno dell’1% al PIL degli Stati Uniti, ma è responsabile dell’11% delle emissioni di gas serra del Paese. Il cibo e la crisi climatica sono legati da un’intricata rete di cause ed effetti. A livello globale, i sistemi alimentari contribuiscono a circa un terzo di tutte le emissioni di gas a effetto serra (GHG), ma sono anche particolarmente vulnerabili agli impatti climatici: dall’impennata delle temperature e dalla siccità alle piogge intense fino alle inondazioni.
La produzione alimentare si trova in una battaglia tra le persone e i profitti, poiché un sistema sempre più industrializzato dà priorità ai bassi costi operativi e agli alti profitti. Negli Stati Uniti, quasi 40 milioni di persone non sanno da dove verrà il loro prossimo pasto, e i lavoratori del settore alimentare sono tra i meno pagati del Paese. L’agricoltura contribuisce per meno dell’1% al PIL degli Stati Uniti, ma è responsabile dell’11% delle emissioni di gas serra del Paese, dell’inquinamento dei corsi d’acqua e di milioni di acri di terreno degradati.
“Gli Stati Uniti contribuiscono in modo così massiccio al cambiamento climatico e stiamo facendo così poco per affrontarlo, in particolare nel settore agricolo”, ha dichiarato Raj Patel, professore di Affari Pubblici presso l’Università del Texas, Austin, ed esperto di IPES-Food.
Ecco cinque delle maggiori sfide alimentari e climatiche che gli Stati Uniti devono affrontare.
1. Mangiamo troppa carne e questo sta distruggendo l’ambiente. L’americano medio mangia circa 57 libbre di carne bovina in un anno, quasi il doppio della media degli altri Paesi ad alto reddito. Ma la carne bovina è un disastro climatico. Per allevare il bestiame serve un’enorme quantità di terra, che potrebbe assorbire più carbonio grazie all’erba che non viene brucata e alle foreste che non vengono abbattute per il pascolo. Inoltre, per nutrire il bestiame è necessaria un’enorme quantità di cibo. Circa il 55% dei cereali coltivati negli Stati Uniti è destinato all’ingrasso delle mucche (e di altri animali). E quando i ruminanti masticano, espellono metano, un potente gas serra che riscalda il pianeta. Nel frattempo, i rifiuti animali e il deflusso dei fertilizzanti inquinano i fiumi e avvelenano le riserve di acqua potabile.
2. Abbiamo una sovrapproduzione selvaggia di cibo e gran parte di esso non serve a sfamare le persone. Gli Stati Uniti producono intenzionalmente una grande eccedenza di cibo. L’offerta alimentare del Paese, ciò che viene coltivato e importato, ammonta a circa 4.000 calorie al giorno per ogni adulto, bambino e neonato. “Non c’è motivo per cui dovremmo coltivare tutto questo cibo”, ha detto Nestle. “Non è comunque per noi: è per gli animali o per le automobili”. Non solo tonnellate di colture statunitensi vengono trasformate in mangimi per il bestiame, ma una percentuale impressionante (il 40% del mais, che rappresenta la stragrande maggioranza delle colture nazionali) viene utilizzata per produrre gas per le automobili. Il governo impone che l’etanolo, un carburante rinnovabile tipicamente ricavato dal mais, venga mescolato alla benzina per sostituire una parte dei combustibili fossili. L’obiettivo è quello di ridurre le emissioni di carburante, ma quando si considera l’impatto ecologico della coltivazione di mais per soddisfare la domanda di etanolo, la ricerca ha scoperto che i conti non tornano. Il fatto che vi sia una quantità di mais destinata alla produzione di etanolo pari o superiore a quella destinata all’alimentazione delle persone o degli animali è “chiaramente assurdo”.
3. L’agricoltura industriale aggrava la crisi climatica e rende le aziende e i lavoratori agricoli più vulnerabili. Sin dalla Dust Bowl degli anni ’30, gli agricoltori americani hanno usato fertilizzanti, pesticidi e macchinari per ottenere sempre di più dalla terra, ha detto Patel. Quel disastro dovrebbe servire da monito su ciò che accade quando l’agricoltura intensiva impoverisce il suolo in modo tale da renderlo incapace di resistere a siccità e tempeste. Invece, la storia si ripete. Con l’aggravarsi della crisi climatica, siccità, uragani e inondazioni minacciano sempre più i raccolti. Nel frattempo, l’agricoltura industriale continua a pompare metano, protossido di azoto e anidride carbonica nell’atmosfera, indebolendo il suolo, distruggendo la biodiversità e prosciugando le falde acquifere. Secondo alcuni esperti, si tratta di un gioco poco lungimirante per l’industria, che sta danneggiando i lavoratori agricoli, pagati con salari miseri per lavorare in un caldo soffocante, inalando il fumo degli incendi e i pesticidi, e i trasformatori di carne che lavorano fianco a fianco in mezzo a una pandemia virale. L’agricoltura industriale è un male per tutti.
4. Una manciata di gigantesche corporazioni controlla il sistema alimentare e non è intenzionata a cambiare le cose. Sebbene un giro al supermercato possa far sembrare che ci sia una pletora di aziende che vendono cibo, molte sono di proprietà delle stesse enormi società. Quattro aziende controllano l’85% del mercato della carne negli Stati Uniti. Altre quattro dominano i cereali. Dalle sementi ai fertilizzanti, dalla birra alle bibite, un numero incredibilmente esiguo di aziende esercita una forte influenza sull’industria alimentare, determinando cosa viene coltivato, come e dove viene prodotto e a che prezzo viene venduto. Come ogni azienda, le loro priorità sono l’efficienza e il profitto, e i metodi più efficienti e redditizi sono spesso i più costosi dal punto di vista ambientale. Incentivano gli agricoltori a piantare chilometri e chilometri di singole colture, riducendo la biodiversità e quindi la resilienza ai disastri climatici e alle malattie. Piantare le stesse colture stagione dopo stagione impoverisce il suolo, rendendo necessario un uso massiccio di fertilizzanti.
5. Il governo sovvenziona l’agricoltura ecologicamente distruttiva. La disfunzione del sistema alimentare americano è essenzialmente codificata nella legge. Il Farm Bill, un documento di oltre 300 pagine che risale al New Deal e che detta una vasta gamma di politiche, dall’uso della terra all’assistenza nutrizionale per gli americani poveri, è cruciale per praticamente tutto ciò che riguarda il nostro sistema alimentare. Tra le numerose disposizioni del disegno di legge vi sono miliardi di dollari in sussidi e pagamenti assicurativi per gli agricoltori, la maggior parte dei quali destinati a sostenere l’agricoltura industriale altamente inquinante. Quasi la metà dei 424 miliardi di dollari erogati tra il 1995 e il 2020 è destinata a tre sole colture: mais, grano e soia. Poiché i sussidi sono proporzionali ai livelli di produzione, favoriscono le grandi operazioni e promuovono la sovrapproduzione.
Il circolo vizioso si ripete. Ancora una volta.
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