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L'Africa custodisce uno dei patrimoni energetici più importanti del pianeta: circa 125 miliardi di barili di riserve accertate di petrolio e oltre 620 trilioni di piedi cubi di gas naturale. Eppure, secondo le più recenti stime dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), quasi 600 milioni di africani non hanno ancora accesso all'elettricità, il dato più elevato al mondo.
Un paradosso che continua a frenare crescita economica, industrializzazione e sviluppo sociale.
La vera causa? Una scelta politica
Secondo gli economisti Rabah Arezki e Michael L. Ross, in un'analisi pubblicata da Project Syndicate, il problema non è geologico ma politico.
Molti governi africani hanno privilegiato per decenni l'esportazione di petrolio e gas verso Europa e Asia per ottenere valuta estera, indispensabile per finanziare importazioni e bilanci pubblici. Tuttavia, una parte significativa di queste entrate non è stata reinvestita in infrastrutture, reti elettriche o servizi essenziali, ma assorbita da sistemi caratterizzati da corruzione, cattiva governance e rendite di potere.
La ricchezza del petrolio non elimina la povertà
Il caso della Nigeria è emblematico. Pur avendo incassato oltre 600 miliardi di dollari dalle esportazioni petrolifere dagli anni Sessanta, il Paese continua a registrare uno dei più alti livelli di povertà estrema al mondo e frequenti blackout che limitano lo sviluppo industriale.
Situazioni analoghe si osservano anche in altri produttori africani, dove la ricchezza derivante dagli idrocarburi non si è tradotta in migliori condizioni di vita per la popolazione.
L'Europa cerca gas, l'Africa resta al buio
Le tensioni geopolitiche degli ultimi anni, dalla guerra in Ucraina alla crescente instabilità in Medio Oriente, hanno rafforzato il ruolo dell'Africa come fornitore energetico strategico.
Paesi come Algeria, Angola, Mozambico, Mauritania e Senegal hanno aumentato le esportazioni di gas naturale verso i mercati europei, contribuendo alla diversificazione delle forniture dell'Unione europea dopo la riduzione delle importazioni dalla Russia.
Ma questo orientamento all'export rischia di rallentare ulteriormente l'elettrificazione del continente, destinando all'estero risorse che potrebbero sostenere famiglie, ospedali, scuole e imprese africane.
Una finestra che si sta chiudendo
La sfida è resa ancora più urgente dalla transizione energetica globale. Con la progressiva diffusione delle energie rinnovabili e degli obiettivi di neutralità climatica, la domanda internazionale di petrolio e gas potrebbe diminuire nei prossimi decenni.
Secondo le proiezioni demografiche delle Nazioni Unite, entro il 2050 la popolazione africana raggiungerà circa 2,5 miliardi di abitanti, facendo crescere rapidamente anche il fabbisogno energetico interno.
Per molti analisti, il continente rischia di perdere l'ultima grande occasione per trasformare la ricchezza del sottosuolo in sviluppo economico e benessere diffuso.
La vera sfida è la governance
Secondo Arezki e Ross, la soluzione non consiste nello scegliere tra esportazioni e consumo interno, ma nel costruire istituzioni più solide e trasparenti.
Servono investimenti nelle reti elettriche, prezzi dell'energia che riflettano i reali costi economici, una gestione più efficiente delle rendite petrolifere e una maggiore responsabilità politica verso i cittadini.
Il futuro energetico dell'Africa, concludono gli autori, dipenderà meno dalle risorse disponibili e molto di più dalla qualità delle decisioni politiche.
L'energia non manca. È la sua distribuzione a fare la differenza.
