L'8 agosto 1956, nella miniera di Bois du Cazier, a Marcinelle, un incendio provocato da un grave incidente all'impianto di estrazione intrappolò centinaia di minatori a quasi mille metri di profondità. Il bilancio fu devastante: 262 vittime, tra cui 136 italiani, molti provenienti da Abruzzo, Veneto, Calabria e Sicilia.
L'incidente rappresenta ancora oggi uno dei più gravi disastri minerari della storia europea e il simbolo del sacrificio dell'emigrazione italiana del dopoguerra.
L'accordo "uomini in cambio di carbone"
Tra il 1946 e il 1956 oltre 140.000 italiani emigrarono in Belgio grazie all'accordo bilaterale che prevedeva l'invio di lavoratori italiani in cambio di forniture di carbone indispensabili per la ricostruzione dell'Italia.
Dietro la promessa di lavoro si nascondevano però condizioni durissime: turni massacranti, alloggi precari e standard di sicurezza insufficienti.
Da Marcinelle nasce una nuova cultura della sicurezza
La tragedia contribuì a cambiare profondamente la normativa europea sulla sicurezza nelle miniere e nei luoghi di lavoro. Oggi Marcinelle è diventata un luogo della memoria riconosciuto dall'UNESCO e rappresenta uno dei simboli della tutela dei lavoratori nel continente.
Nel 2026, in occasione del 70° anniversario, le istituzioni europee hanno ribadito l'impegno affinché l'8 agosto diventi la Giornata europea dedicata alle vittime degli incidenti sul lavoro, rafforzando il messaggio che nessun lavoratore dovrebbe perdere la vita nello svolgimento della propria professione.
Una lezione ancora attuale
Nonostante i progressi compiuti, gli incidenti sul lavoro continuano a rappresentare una grave emergenza. Secondo gli ultimi dati europei, ogni anno migliaia di lavoratori perdono ancora la vita sul posto di lavoro e centinaia di migliaia subiscono infortuni gravi.
A settant'anni da Marcinelle, il ricordo delle vittime resta un monito: crescita economica e competitività non possono prescindere dalla sicurezza, dalla formazione e dalla tutela della dignità del lavoro.
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